我最好的朋友保罗·埃里克森（Paul Erickson）原来是个臭名昭著的骗子，而我却学到了艰难的道路
你最好的生活
如果一个人能让我发笑，我会忽略很多缺陷。当我第一次见面 保罗·埃里克森 在2009年，我不知道有一天我会知道他是一名共和党人， （被指控）俄罗斯间谍女友 ，或者说到2020年，他将 被判处七年徒刑 欺骗投资者。那时，我忙于注意到最重要的事情：他让我发笑。
当然，当我们见面时，我认为他只是另一个成功的明矾。 2009年5月，我们举行了第25届耶鲁大学同学聚会的庆祝活动。与保罗会面似乎是一次快乐的意外：他在我最喜欢的演讲厅Linsly-Chit的早间课上坐在我旁边。
具有讽刺意味的是，演讲的主题是“自我的重塑”。我几乎不知道我坐在一个幻觉大师的旁边，一个幻想并重塑自己身份的人，从一个保守的智囊团到一个讲故事的讲故事的人，取决于他在跟谁说话。尽管我很难说出来，但我想他恰恰成了我所需要的：一个朋友。
Paul Erickson和我在2009年第25届耶鲁聚会上的照片。
爱丽丝·巴登/ Facebook他风趣而又敏捷，对我（只有我）不断地评论。那种熟悉，快速的“我们与世界对立”的感觉，只有当坐在旁边装有桌子的椅子上的一种亲切的精神旁边时才能实现。作为老师几十年了，我已经习惯了在教室的另一边。在演讲中和一个新朋友窃窃私语是一种激动。
与我其他同学狡猾地指称自己的成就和数百万美元的薪水不同，保罗没有问我做了什么。除了我在所有介绍中都带有的身份之外，他似乎更在乎我是谁：两个孩子的母亲，一个老师，一个二十岁的妻子。
那时，我的生活非常紧张。叫醒我的女儿，让他们上学，然后自己去学校教书。充满责任，琐事，差事，活动的日子。忙碌的岁月。房子里闻到了胶棒的味道。我想我对生活，对母性，对教学，对长婚姻的满足。但是我被要求吞噬了。
因此，当那个周末我回到耶鲁的旧校区时，这一次是47岁，我被熟悉的渴望变成了大学社区的一员而感到不知所措。这个超大的帐篷里摆满了学识渊博的同学，这使我回到了我年轻的自己-那是来自新泽西的，受过公立学校教育的女孩，根植于波多黎各和shtetl，而不是五月花号。
“事实是他没有放弃自己的生活，所以他真的可以成为任何东西。”
但是保罗身高6英尺4英寸，有着中西部的成长经历，并且渴望与大学里的好朋友交往，似乎每个人都适合–毫不费力地将我拉到其他人参加的帐篷内。为了改变，感觉就像 他们 想花时间与 一世 。我们见面的那天晚上，保罗和我合并了我们的朋友们，整晚都在笑。
当我的丈夫和女儿第二天到达聚会时，他们发现我在微笑。保罗很快和我的两个女儿开了个玩笑。甚至我的丈夫尼克（Nick）总是警惕，很少被魅力所左右，似乎也宽容了他。
但是仍然是尼克提出了第一个危险信号。在最后的重聚聚会晚宴上，保罗举行了法庭辩论，讲述了大学暑假期间与“共产主义者”作斗争的故事以及他一生中横跨商业，政治和影子组织的其他奇特冒险，后来我丈夫在谷歌熬夜。 “你确定他存在吗？”尼克问我。 “你确定他去过耶鲁大学吗？”那是2009年，保罗在Google上是隐形的。 （十年后， 他会有一个维基百科页面 。）我们开玩笑说他在中央情报局。我们的朋友，间谍。
事实是他没有放弃自己的生活，所以他真的 可以 没事怪异的百万富翁或政治特工他到处流传着我女儿的名流八卦。也许他是一位联系良好的专栏作家。团圆结束时，我觉得我知道他是一件事：一个朋友。长期以来，我相信他是我最好的朋友之一。那是我的第一个错误。
我和我的丈夫以及玛丽亚·布蒂娜（Maria Butina）和保罗·埃里克森（Paul Erickson）。
丽莎·尼古拉（Lisa Nicolaou）团圆周末的快感消退后，保罗立即伸出手与家人保持联系，使自己朝着作为我家庭名誉成员的最终地位迈进。
活动结束后，保罗在寄给他的“丽莎夫人”的手写信件和冗长的电子邮件中，让我感到特别和聪明-值得引起如此关注-即使我的轨道只延伸到我成长的同一个城镇，也没有达沃斯或华盛顿特区，就像他的一些其他朋友一样。他以罗宾·威廉姆斯（Robin Williams）的步伐说话，散发着魅力，就像罐中的烟火一样。我认为，移开视线是犯罪。或者对他的礼物说不，那是在团聚后的几个月里出现在我们身上的礼物，直到直到2019年他被捕，才或多或少地停止了。
团圆后的第一次聚会是在曼哈顿中城一家著名的餐厅Sardi，百老汇明星经常光顾。从那以后，我们的岁月充满了他为使我们的生活更加光彩夺目而计划的事情，例如那顿晚餐：即兴去参加高中篮球比赛，在那里他为我的女儿加油，即使她坐在板凳上也为他加油；布鲁斯·斯普林斯汀（Bruce Springsteen）的百老汇表演的门票，以及我女儿16岁生日的戏剧，并配有豪华轿车接送服务。在我的大女儿的身穿便袍的毕业典礼上，我丈夫的希族塞人遗产也得到了点赞，这出乎意料。
保罗和玛丽亚（Paul and Maria）在2015年奥兰多的哈利波特世界上。
埃琳娜·尼古拉（Elena Nicolaou）
玛丽亚（Maria）和我的女儿在2015年的海洋世界（Sea World）中。
埃琳娜·尼古拉（Elena Nicolaou）然后是2015年的奥兰多之旅，我们和海豚一起游泳，骑马，遇到了他的女友玛丽亚·布蒂娜（Maria Butina），这是一个醒目的红发女郎，她用关于她的故事吸引了我们 西伯利亚的童年。 玛丽亚比我的女儿大几岁，她最终会告诉我，我就像她的第二个母亲一样。
礼物有两个方向。为了纪念我们在佛罗里达的逍遥游，我给他送了一张毛毯，上面放着一张炸死的照片。我们六个人，抚摸着海豚，微笑着。他在一封电子邮件中回答：“再也没有人给我生日礼物……除了你！！！”
“最终，我给保罗的礼物可能比我最终给他的钱还多。”
始终如一，在他的生日和圣诞节期间，我寄了包裹到他在南达科他州的家中，里面装满了礼物，这些礼物会让孩子感到高兴–来自他最喜欢的卡通玩具，各种各样的M＆M。 “您是我一生中坚定的快乐源泉（如果不是领先的话）。从来没有和你交谈，吃饭或冒险不会让我成为一个好人，”他在圣诞节给我发了电子邮件。
我当然无法在奢侈上与他相提并论，但我给了他另一种礼物，有些人可能将其称为无价之宝：与关心他的人共度时光。有时，我会想到我们所有人都坐在露台上，讲故事并大笑，而我则通过全景镜头看到它。也许很有趣 曾是 对他来说是真实的。最终，我给保罗的礼物可能比我最终给他的钱还多。
保罗在2017年在我的露台上的一个聚会上举行法庭。
丽莎·尼古拉（Lisa Nicolaou）2014年，在我遇见Paul五年后，我们再次聚会了30周年。当我无法获得旅馆房间时，保罗英勇地给了我丈夫和我他豪华的住宿。我记得他甚至付了账单。那个周末他特别慷慨，当聚会的第一天晚上，一大群同学聚集在我们最喜欢的纽黑文联谊会的一个比萨饼和啤酒旁时，他就显得特别慷慨。他的慷慨使我们所有人都感到震惊。脸颊发红，感到饱满和感恩，我们让他付款。
他之所以慷慨，是因为他没有花自己的钱。实际上，到那时，他可能正在花我的钱。在聚会，郊游，休假之间的某个时刻，我们中的很多人聚集在耶鲁俱乐部庆祝2012年我们的50岁生日。那是Paul设下陷阱的时候，我怀着很大的热情走进了它。 ，我脸上呆呆的笑容，那是我为朋友们保留的那个。
他之所以慷慨，是因为他没有花自己的钱。
他知道我是那种选择购买Dignity Chair的人，这种设备使行动不便的人可以自己使用浴室。他听到了我的故事，说我弟弟在格林巴利（Guillain-Barre）患上瘫痪时小时候坐在轮椅上。他说，我们将获得投资回报。他说，这笔钱可以帮助支付我女儿的大学学费。
我和我丈夫对他的骗局进行了投资，后来我从联邦调查局探员那里获悉是一项合法专利-只是不属于Paul。但是对于其他人也有其他建议。在土地上开发土地的合资企业 北达科他州的巴肯油田 例如，在南达科他州由养父母抚养他的地方附近。他在 州长和国会议员 和他在这一年大部分时间里一起度过的所有其他“重要”人，当时他没有做诸如在我们的露台上闲逛喝杯冰茶和与他的“新泽西州家人”开怀大笑的事情。
保罗·埃里克森（Paul Erickson）在2017年对我们家后院的女儿讲话。
丽莎·尼古拉（Lisa Nicolaou）除了精美的礼物外，他的货币还带有暗淡的言语，后来被证明是正确的，从而巩固了他作为我家的诺查丹玛斯的地位，诺斯丹玛斯是有识之士的大本营的使者。经过多年的政治花絮，在2016年，而在我女儿的毕业晚会上，他明显是唐纳德·特朗普将当选总统。当然，那是真的。
凭借我们的友谊，我说服自己，纯粹的乐趣可以成为政治分歧的桥梁。他向我证明了一生的自由主义者和内心的理想主义者，他确实证明某些关系确实可以克服分歧。我为自己的开放思想表示祝贺。
现在，我不是一个理想主义者。我意识到保罗很快就把我弄大了：我是一个中年妇女，需要注意。一个简单的标记。
保罗在2012年写信给我。
丽莎·尼古拉（Lisa Nicolaou）在他于2019年2月被捕后，我们了解了保罗历史的一些细节-但可以肯定的是，并不是全部。他从南达科他大学转到耶鲁大学，然后转到弗吉尼亚大学法学院。他有 与N.R.A的长期关系 。他 制作了好莱坞电影 ， 红蝎子 由多尔夫·伦格伦（Dolph Lundgren）主演。他从事 几次共和党运动 ，其中包括1992年帕特·布坎南（Pat Buchanan）的总统竞选。1997年，他组织了一次 基督教集会带动了120万人到华盛顿特区 ，承诺坚持精神价值观。最近，保罗与保守派和基督教精英共处的时光使他进入了董事会的三年任期 美国保守联盟 。他还担任过 米特·罗姆尼的非正式顾问 。
据他 量刑程序 保罗据称拿走了530万美元 来自约78名投资者 ，这是一项长达22年的计划，可追溯到1997年。最后，所有担心我们在他的社交圈中身分的事情都化为乌有。我们和其他所有人一样重要：重要到可以接受。
这并不是说我并不了解。我做到了他的故事之外还有木偶弦，我也很喜欢它们。其他人看着Paul时，看到的是他的真实面貌：一个高个子，穿着花哨的衣服，蓬松的短衫和罗纳德·麦克唐纳（Ronald McDonald）的发型。
但是其他人没有保罗的光照在他们身上。当您看到这些时，就可以看到所有内容。
'先生。塔勒斯把我拉到一边，告诉我保罗不是一个好人，我应该小心。
我上次见到Paul和Maria时是他计划于2017年3月在曼哈顿东区一家优雅的餐厅举行的聚会。他邀请我的女儿去见著名的记者Gay Talese，表面上是为了帮助她的写作生涯。后来我得知保罗与新闻工作者的关系可以追溯到1993年，当时保罗 担任John Wayne Bobbitt的媒体顾问 塔莉丝（Talese）正在掩盖这一丑闻。在夜幕降临之前，塔莱斯（Talese）先生把我拉到一边，告诉我保罗不是一个好人-我应该小心。
但是到那时，为时已晚。
保罗和我2017年在我的后院。
丽莎·尼古拉（Lisa Nicolaou）2018年7月，玛丽亚（Maria），保罗的女友和我的俄罗斯“女儿” 被逮捕了 并被指控担任俄罗斯联邦的代理。据称玛丽亚试图代表俄罗斯政府影响共和党官员。消息传开后，我和一个同学因与保罗的共同关系而联系起来。
到第二年2月，保罗因与玛丽亚的头条新闻案件无关的指控被起诉。取而代之的是，他被发现是一项为期十年的骗取投资者欺诈计划的核心。我和我的朋友只是其中的两个。她给了我联邦调查局特工的电话号码，并向我保证，打完电话后我会好起来的。
我与南达科他州的联邦调查局特工交谈，一个小时以上，保罗在那里长大，后来种植了自己的劣势。他非常友善和支持。他告诉我，保罗与他多年来遇到的数十名罪犯和骗子不同的是，他始终是受害者的好朋友。
即使在给“朋友”伪造财务报表后，甚至是在窃取“朋友”的钱来资助他的冒险活动时也是如此。即使这样做，他仍然保持着友谊的魅力。他并没有丢脸。经纪人告诉我，他在漫长的职业生涯中一直与骗子打交道，而保罗是最出色的经纪人之一。当然，这意味着他是最糟糕的人之一。
“他告诉我，在他漫长的职业生涯中，大部分时间都是和骗子打交道，而保罗是最出色的人之一。”
与经纪人交谈后的几个月令人沮丧。我丈夫没工作。我当时正在处理可能与所有压力有关的健康问题。我感到空虚，就像狂欢节离开小镇时一样。乐趣的回忆与乐趣的全是立面的认识相结合。
与金钱的损失一样，痛苦的是那种想法-我们分享的所有回忆-都不真实。我们浪费了时间和精力。
但是我一直走。我一直听音乐，歌词比旋律重要，不断给我的兰花浇水，不断读诗和写我自己的诗。兰花不断开花，给了我创造明天所需的小奇迹。我丈夫，女儿和朋友的爱给了我支持，使我在到达那里时保持直立。
到2019年5月，我几乎准备返回耶鲁参加我的第35次聚会，但仍然“摇摆不定”，使用前任室友的说法。
团聚前，我们都收到了邀请参加以“曲线球”为主题的小组的邀请。我鼓起勇气去做志愿者，并加入了应对各种挑战性障碍的其他同学。当我走到讲台上并讲述我的故事时，阳光正透过彩色玻璃窗传来-保罗，我十年前在那个房间附近认识的假定朋友，背叛了我，使我失去了钱，几乎伤了我但是他没有。我还站着。
讲真话是在解放和赋予力量，而我后来从同学那里得到的善良是意想不到的收获。这次经历使我想起了Kintsugi，这是一种日本陶器，因其裂缝以金突出而不是隐藏起来而备受推崇。我感觉像那些碗之一。破裂但更坚固。
当我参加奥普拉的其中之一时，我想到了这张照片 20/20视觉之旅 将于2020年1月带着我的女儿停下来。Elena（本网站OprahMag.com的文化编辑）正在报道 在亚特兰大举行的活动 ，她以客人的身份带我一起去。
奥普拉登上舞台前拍摄的自拍照。
埃琳娜·尼古拉（Elena Nicolaou）在亚特兰大的那个体育馆里，奥普拉谈到了意图的重要性。那时，我意识到我的意图是讲我的故事-是为了治愈自己，是的，但是也警告他人保护自己 他们自己 。如果某人只向您显示自己的一侧，则意味着他也隐藏了另一侧。
有时我想知道我对保罗的呼吁是否仅仅是我是一个轻松的商标，诚实和脆弱的人。也许他真的 做过 就像他在表演中所展示的一样，我们像花一样的信件和阵阵的笑声一样喜欢我们。也许他希望与完整的人在一起能使他不那么沮丧。也许一直以来都是骗人的，尽管那是我尚未完全接受的“也许”。
在2019年11月，保罗对一项电汇欺诈和一项洗钱指控表示认罪，均为重罪。在2020年7月6日，我看着地区法官Karen E. Schreier 保罗被判入狱七年。 Schreier说：“您是个小偷，您已经出卖了您的朋友和家人，几乎所有您认识的人。”
我喝了很长时间的一瓶香槟，等待保罗的宣判。但是，伴随着这一里程碑，我庆祝了自己的生存。我想到了诗人露西尔·克利夫顿（Lucille Clifton）和她的话：“来和我一起庆祝，每天都有某些事情企图杀死我，但失败了。”我想到了奥普拉（Oprah），以及她的口头禅之一：“我可以。我将会。看着我。'
'我想到了奥普拉，以及她的口头禅：我可以。我将会。看着我。'
在我把保罗写给我的信交给联邦调查局之前，我又读了一遍，原谅了自己。 “当我有机会和像你这样的人一起度过几个小时，这是一种散发出快乐的源泉时，我的工作生活就消散了。您送给丈夫，子女和朋友一生中最宝贵的礼物：来自一颗纯洁心灵的无条件之爱。我算自己有幸分享了一点。”保罗在2012年1月写了那封信-大约在同一时间，我给他写了支票。
最后，保罗确实给了我我所需要的。保罗一直鼓励我成为一名作家的愿望，他给我讲了一个我必须讲的故事。现在，我知道我不需要他来完成它。最近，我一直在写自己50多岁的回忆录 间谍，骗子和其他中年人的侮辱 。我终于得到了我最想要的礼物：我必须写的故事，使我成为作家的故事。
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